人民防空是动员和组织城市居民采取“走”“藏”“消”，以阻碍敌人空袭兵器发挥和消除空袭后果为手段的防空战略。走就是疏散，在临战前组织城市人口疏散和重要经济传递空袭的搬迁，以避免和减少空袭时的不必要损失；藏就是隐蔽，在敌人对我实施空袭时，及时发放和传递空袭警报，组织留城人员和重要生产生活物资转入地下人防工程，减少损失；消就是消除空袭造成的后果，组织人防专业队伍和人民群众消除沾染、清障通道、抢救伤员、抢修通信、供水、供电等系统，保证城市生活、生产的稳定，更好地支持反侵略战争。人民防空具有长期性、人民性和兼容性的特点，即人防工程和人防专业队伍要经过长期的建设和准备，人防工作需要全民众的支持与参与；人防是国防的组成部分，也是经济建设和城市建设的组成部份，同时具有加强战略和促进经济建设及城市发展职能。
“人民防空工程建设项目（包括配套设施及附属工程）属于国防工程和社会公益性建设项目，按照国家相关规定享受优惠政策。”人防工程是由人民防空主管部门负责建设与管理的国防工程，是战时保护国家和人民生命财产安全的重要途径，它直接关系到国家的安全和安定，是国防工程的组成部分。
构筑人防工事的主要目的就是解决“藏”的问题。地下建筑本身就具有很高的防护能力，地下空间的开发，只要结合人防需要，稍加投资，就可以得到平时和战时都能够使用设施，收到“经济效益、社会效益和战备效益”，不但有利于提高城市整体防护能力，而且也有利于提高城市建设和城市整体经济实力。
防空地下室，是指按照国家规定的《人民防空工程战术技术要求》修建的防空地下室，它不同于普通地下室，必须具备战时可用于防空的各种要素条件要求，能够达到设计要求的防护能力。
《人防法》的立法宗旨是：为了有效地组织人民防空，保护人民的生命和财产安全，保障社会主义现代化建设的顺利进行。结合民用建筑修建防空地下室是用一笔较少的投资取得战备、社会、经济效益的好办法，而且可以大大节省城市用地，缓解城市交通紧张状况。战时是保障城市居民就近就地掩蔽，减少伤亡损失的有效途径，平时又是抗震救灾保持地面建筑稳定的重要措施。也是各级领导爱民、为民、安民的具体体现。当今，世界各国普遍采用这种利国利民的办法，用法律的形式规定修建防空地下室。
人防工程为人民，人防工程是指为保障战时人员与物资掩蔽、人民防空指挥、医疗救护而修建的地下防护建筑。结合民用建筑修建的防空地下室通常称附建式人防工程，也叫结建人防工程。人防工程按构筑形式可分为地道工程、坑道工程、堆积式工程和掘开式工程。掘开式工程又分为单建式和降低成本的附建式两种。人防工程按战时功能分为指挥通信工程、防空专业队工程、人员掩蔽工程和其他配置工程。人防工程按平时用途分为地下宾馆、地下商场、地下娱乐场所，地下医院、地下车间、地下仓库等。
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